|
Ngày
trước lâu lắm rồi, tại tỉnh Tottori có một quán trọ nhỏ
vừa khai trương thì ngay trong đêm đầu tiên đã có một người
khách đến trọ. Đó là một người lái buôn. Chủ quán trọ
tiếp đón ông khách vô cùng hậu hĩ, với ý mong rằng tiếng
khen quán trọ nhỏ của mình sẽ theo người lái buôn mà vang
xa khắp nơi. Ông khách được dọn một bữa ăn no nê, có
rượu sake thật ngon hâm nóng uống thỏa thích. Ăn xong khách
được nằm ngủ trên bộ nệm futon trải trên nền nhà lát
chiếu tatami.
Thế
nhưng, hầu như ông khách chưa chợp mắt được bao lâu, thì
nghe có tiếng người nói trong phòng, làm khách tỉnh giấc.
Mà đó là giọng nói của mấy đứa trẻ con nói chuyện với
nhau, cứ hỏi di hỏi lại mãi một điều:
-
Anh có lạnh không ?
-
Em có lạnh không ?
Khách
khẽ lên tiếng quở trách thì giọng nói kia im bặt được
một lúc. Lát sau, giọng nói ấy lại cất lên thì thào khe
khẽ, ra chiều như sợ khách nghe được, xong vẫn rõ mồn
một:
-Anh
có lạnh không ?
Một
giọng nói khác ân cần đáp lại:
-Em
có lạnh không ?
Khách
vùng dậy, thắp đèn lên soi, xem xét khắp phòng, nhưng không
thấy có ai cả. Các cánh cửa shoji dán giấy đều khép kín.
Dòm vào trong tủ thì thấy tủ trống trơn. Khách lấy làm
lạ, cứ để đèn sáng mà nằm ngủ. Tức thì, khách vừa
ngả đầu xuống gối chưa được bao lâu, lại nghe có tiếng
hỏi:
-Anh
có lạnh không ?
-Em
có lạnh không ?
Lúc
bấy giờ, khách mới chợt rùng mình, thấy lạnh cả xương
sống, nhưng đó không phải là cái lạnh vì hơi đêm, mà là
vì khách chợt nhận ra rằng giọng nói ấy phát ra từ trong
tấm nệm futon mà khách đang nằm. Chỉ có chính tấm nệm
mới có thể cất tiếng hỏi như vậy thôi.
Khách
hấp tấp bước xuống cầu thang dẫn xuống nhà dưới, gọi
chủ trọ quán dậy và kể hết đầu đuôi sự tình. Xong người
chủ quán trọ lại ra chiều tức giận, bảo khách:
-Quý
khách uống rượu say nên nằm chiêm bao thấy chuyện vớ vẩn
chẳng ra đâu vào đâu đấy thôi ạ.
Chiều
tối hôm sau, lại có người khách khác đến xin trọ lại
một đêm. Đêm khuya, người khách này cũng lại đánh thức
chủ quán trọ dậy, và lại kể cho nghe những điều giống
hệt như ông khách hôm trước. Và một điều lạ lùng là
người khách hôm nay không hề uống một giọt rượu nào.
Khách
đi rồi, chủ nhân nghĩ bụng cho là điều quái dị, bèn vào
căn phòng dành cho khách ở tầng hai mà xem xét các tấm nệm.
Thế rồi trong lúc đang ở trong căn phòng ấy, chủ quán trọ
bỗng nghe có tiếng người. Bấy giờ chủ trọ mới biết
rằng điều mà hai ông khách đã kể lại là có thật.
Và chỉ có một tấm nệm duy nhất lên tiếng, còn các tấm
nệm khác thì im bặt chẳng nói năng gì .
Trời
sáng ra, chủ quán trọ bèn đến cửa hiệu bán nệm futon nơi
đã bán cho mình tấm nệm ấy, đem câu chuyện vừa xảy ra
ở quán trọ mà hỏi chủ hiệu bán nệm. Nhưng chủ hiệu
bán nệm cũng không biết gì về tấm nệm. Ông ta cho biết
đã mua lại tấm nệm này từ một cửa hàng nhỏ hơn, đó
là một hiệu buôn nghèo nàn ở mãi tận cuối phố . Thế
là chủ quán trọ cứ đi lần hỏi hết nơi này đến nơi
khác, cuối cùng tìm đến được một hiệu bán nệm nghèo
nàn tồi tàn nhất, và mới được biết câu chuyện của chiếc
nệm ấy như sau.
Số
là có một gia đình nọ có hai đứa con trai, đứa bé sáu
tuổi, đứa lớn tám tuổi. Họ là dân tha phương cầu thực
đến ngụ cư ở đây. Một ngày mùa đông người cha lâm bệnh
được một tuần lễ thì qua đời. Sau đó người mẹ yếu
đuối lắm bệnh tật lâu nay, chẳng bao lâu cũng qua đời
theo chồng, để lại hai đứa con thơ. Hai đứa bé không có
một người thân nào để nương tựa, nên chúng bèn bán dần
mòn các thứ trong nhà lấy tiền sống qua ngày. Mỗi ngày chúng
đều đem bán một thứ trong nhà, cho đến khi không còn gì
để bán, ngoài một tấm nệm để nằm. Đã đến lúc chúng
không còn gì để ăn, lại còn đang thiếu nợ tiền thuê nhà.
Đến
ngày đại hàn, một ngày trời lạnh khủng khiếp, lạnh hơn
bao giờ hết. Hôm ấy tuyết rơi nhiều và đóng rất dầy,
hai đứa bé không thể ra khỏi nhà mà đi đâu xa. Hai đứa
bé cùng đắp chung một tấm nệm mà run bần bật, không còn
có cách nào khác là lo lắng hỏi thăm nhau theo kiểu trẻ con:
-Anh
có lạnh không ?
-Em
có lạnh không ?
Hai
đứa bé sợ gió lạnh, nhưng chúng còn sợ chủ nhà hơn thế
nữa. Là vì chủ nhà đã đến dựng cổ chúng dậy mà đòi
nợ. Người chủ nhà này là một gã đàn ông tướng tá dữ
dằn, và không biết mủi lòng. Khi biết không có ai trả tiền
nhà cho hai đứa bé, gã bèn đuổi chúng ra ngoài đường giữa
lúc trời tuyết, tịch thu nốt cả tấm nệm còn lại và khóa
chặt cửa lại.
Hai
đứa bé phong phanh có mỗi một manh áo mỏng nhuộm màu lam,
là vì chúng đã bán hết quần áo để mua cái ăn. Và chúng
cũng không biết đi về đâu. Ở cách đấy không xa có một
ngôi chùa nhỏ thờ đức Phật Quan Âm, nhưng vì tuyết rơi
dầy quá, nên hai đứa bé không tới đó được. Sau khi chủ
nhà bỏ về rồi, hai đứa bé bèn lén quay trở lại phía sau
căn nhà. Đúng lúc đó cái lạnh làm hai đứa bé buồn ngủ,
hai anh em bèn ôm chặt lấy nhau cho đỡ lạnh.
Trong
lúc hai đứa bé ngủ thiếp đi thì thần thánh thương tình
đã đem cho chúng chiếc nệm mới. Đó là tấm nệm trắng
nõn và đẹp chưa từng thấy trên đời này, và nhờ vậy
hai đứa bé không còn thấy lạnh nữa. Hai đứa bé ngủ say
hết ngày này sang ngày khác. Rồi người ta tìm thấy chúng,
xây cho chúng một chỗ nằm trong nghĩa địa của ngôi chùa
thờ đức Phật Thiên Thủ Quan Âm có ngàn cánh tay.
Sau
khi biết rõ đầu đuôi câu chuyện về tấm nệm, người chủ
quán trọ bèn đem cúng tấm đệm ấy cho vị hòa thượng trụ
trì ở ngôi chùa thờ Phật Thiên thủ Quan Âm, để nhờ ngài
tụng kinh cầu nguyện cho linh hồn hai trẻ nhỏ.
Thế
là từ đó, tấm nệm im bặt không còn lên tiếng nữa.
(Tokyo,
16/12/2006)
Truyện cổ tích tỉnh Tottori, Nhật Bản.
Người dịch : DTTM
[ Trở Về ]